“是一个人，或者顶多两个人。过去不到半天。”赵铁锤压低声音判断，“看这掩盖痕迹的手法，是个老手，不是普通逃荒的，很可能是猎户或者采药人。”

这是一个绝佳的机会，但也伴随着巨大的风险。直接追踪上去，极易被对方发现，引起敌意和警觉。赵铁锤沉吟片刻，做出了一个大胆而巧妙决定——制造一次“自然”的偶遇。

他仔细观察了周围地形和兽径走向，选择了一处对方很可能经过的狭窄路口。让一名队员躲在岩石后，用石块敲击树木，模仿野兽撞击的声响，另一名队员则躺在路中间，假装腿部受伤，发出痛苦的呻吟。其余人隐蔽在四周，持枪警戒。

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等待是煎熬的。时间一分一秒过去，山林里只有风声和虫鸣。就在大家以为判断失误时，远处的灌木丛传来极其轻微的窸窣声。一个身影，如同警惕的狸猫，悄无声息地出现在几十米外的一棵大树后。

那是一个约莫五十多岁的男人，身形干瘦，皮肤被山风和日晒染成古铜色，脸上布满刀刻般的皱纹。他穿着一身破烂不堪的兽皮和土布混搭的衣服，背上挎着一张磨得光滑的木弓，腰间挂着箭壶，手中紧握一柄磨得雪亮的猎叉。他的眼神，锐利得像山里的老鹰，又带着野生动物般的警惕和审视，死死地盯着路上“受伤”的队员，却绝不轻易靠近。

空气仿佛凝固了。双方隔着几十米的距离，无声地对峙着。

赵铁锤知道，此刻任何过激举动都会导致对方瞬间消失在山林中。他深吸一口气，从隐蔽处缓缓站起身，双手摊开，示意没有武器，然后用带着浓重本地口音的土话，尽量放缓语调，大声喊道：

“老伯！莫怕！我们是山里走道的，不是土匪！有个兄弟不小心崴了脚，走不动道了！求您行行好，看看有没有跌打草药能帮衬一下？”

他一边说，一边从怀里掏出那个小盐袋，轻轻晃了晃，表明善意。“我们有点盐巴，可以跟您换！”

老猎户的目光在赵铁锤、地上的“伤员”、以及他们虽然破旧但制式统一的服装上扫来扫去，尤其是看到他们携带的步枪时，眼神中的警惕更浓。他沉默着，像一尊石雕，良久，才用沙哑得像砂纸摩擦的声音反问：“你们……是啥人？哪部分的？”

有门！肯开口就是好事。赵铁锤心中一喜，但脸上不动声色，继续用诚恳的语气说：“老伯，我们是打鬼子的队伍！‘山鹰支队’！专揍小日本和汉奸二狗子！您在山里，可能听说过？”