娇红逃婚，李氏骑虎难下。庄家是泉州首富，李参将又生死不明（后证实遇害），她舍不得退掉这门亲，竟转而劝说亲生女儿月娥顶替出嫁。月娥虽看不上桂祥的纨绔名声，但见过他一面后，竟被其皮相迷惑，加之误以为桂祥本就想娶自己（因最初提亲对象是她），便半推半就地应下了。

大婚之夜，桂祥以为自己终于抱得美人归，狂喜之下酩酊大醉，错把月娥当娇红，成就了夫妻之实。翌日酒醒，看清枕边人竟是刁蛮泼辣的李月娥，桂祥如遭雷击，脸色煞白，猛地从床上弹起：“怎么是你？！我的娇红呢？好毒的计谋！拿次品来搪塞我！”

月娥正沉浸在初为人妇的羞涩中，闻言如坠冰窟，羞愤交加：“你浑说什么？谁次品？！你当初提亲指名道姓要娶我李月娥，现在翻脸不认账？”一番激烈争吵，真相大白——竟是认错了人！

桂祥恼羞成怒，竟要休妻：“滚！你给我滚回娘家去！”自幼习武的月娥哪里受得这般羞辱？怒火冲垮了理智：“想休我？先吃姑奶奶一顿拳头！”她拳脚如雨点般落下，桂祥毫无招架之力，被打得鼻青脸肿，哀嚎连连。

这场闹剧以庄老爷出面调停告终。木已成舟，加之李氏身份（名义上的参将夫人）尚有顾忌，庄老爷强压着桂祥认下了月娥。然而，婆媳（巧真与月娥）、岳母与女婿（李氏与桂祥）之间，已是水火不容。庄府从此鸡飞狗跳，再无宁日。

另一边，娇红在天龙地虎护送下抵京，却只寻回父亲李参将的遗骨。世伯纪大人推断李参将乃被朝中奸臣所害。娇红悲痛欲绝，随纪大人之子纪锦云扶柩归泉。

李氏见靠山已倒，立刻原形毕露。她一面在纪锦云面前哭穷装可怜，博取同情欲霸占参将府；一面趁锦云刚走，便将娇红和秋香扫地出门，只给了一点点微薄盘缠。

主仆二人身无长物，栖身破庙。娇红虽遭巨变，心性未改。见破庙中一孤儿“狗包”腿伤溃烂无钱医治，她毫不犹豫地将仅剩的二十两银子全数相赠。“小姐！我们自己都……”秋香急得跺脚。娇红神色平静，眼中是悲悯的柔光：“他的伤拖不得，会送命的。我们有手有脚，总能活下去。见死不救，于心何安？”

方雨从秋香处得知娇红困境，心如刀绞。他不动声色地寻了一处干净小屋，暗中补贴了大部分租金，只对娇红说“月租五钱三分”。看着娇红付完租金后身无分文却依然清澈坚定的眼神，方雨心中那份敬慕与怜惜，悄然发酵成更深的悸动。

为谋生，娇红与秋香跟着梅芳学做野菜饼，在街边叫卖。风吹日晒，昔日官家小姐的纤手变得粗糙，却从未抱怨。方雨每日蹬车经过，总会“恰好”买走最后几块，或是“顺路”送些米粮。两人目光交汇时，那无需言说的关切与感激，在空气中静静流淌。

一日，月娥与李氏偶遇卖饼的娇红。李氏极尽刻薄之能事。月娥看着姐姐落魄至此，想起自己顶替她嫁入庄家，心中涌起复杂情绪，有优越感，也有一丝不忍。她默不作声地买下了娇红当日所有的饼。

桂祥见娇红卖饼，贼心不死，竟向母亲巧真提出要纳其为妾！巧真本就厌恶月娥，竟点头同意。月娥闻讯，怒火中烧，抄起鸡毛掸子追得桂祥满院逃窜。桂祥慌不择路，竟掉进庄家后院一个隐蔽的地洞，意外发现了祖上遗留的物件，其中两块布帛上写着神秘诗句。