女刺客沉默，奴印闪了一下，像回应。

“行，我写信。”姜明镜忽然转身，从书案上抽出一页素笺，笔走龙蛇，片刻成书。写罢，他折成一只纸鹤，递到女刺客面前，“带回去，交给你主子。记住，别偷看。”

女刺客收剑，接鹤，转身欲走，却听姜明镜在背后慢悠悠补一句：“回去路上，若奴印作痛，就捏碎纸鹤，可保你一命。”

她脚步微顿，没回头，掠窗而出，像一道夜色被刀裁断。

大胤皇宫，御书房。

新帝嬴昭彻夜未眠，手边堆着各地密报：东海大涝，西荒妖潮，北境蛮主称臣却索公主，南藩交趾断供灵米……最糟的是国库——为了凑飞升大阵，他抄了七座王府、五家巨贾，甚至把先帝陵寝的陪葬都起了，仍差十万上品灵石。于是他把算盘打到宗门头上，自以为算无遗策：天剑山等三家已入局，青云宗若再点头，大阵可启；若青云宗不从，他便让刺客把“拒借”二字带回来，明日昭告天下——青云宗不顾人族大义，坐看天子困于凡尘，届时民心所向，他再出兵“借”，师出有名。

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纸鹤落在御案，嬴昭拆开，只看到三行字——

“灵石没有。

你攒的那点家底，昨夜已被你的好内侍曹吉祥搬空，此刻大概正在黑市换胭脂。

你算天算地，没算到人心。”

嬴昭盯着第三行，喉结滚动，猛地喷出一口血。他踉跄退到龙椅，掀开暗格——里面空空如也，只剩一张纸条：“陛下，奴才去享人间富贵了，龙床底下的绿头巾，留您自用。”

窗外，更鼓三声，像催命。嬴昭忽然大笑，笑声尖利，拔剑斩向虚空，剑光扫落梁上金漆，却斩不断奴印反噬的剧痛。他想起自己这一路：揭发兄长与母后私通，毒杀三皇子男宠，逼父皇退位，坑杀藩王，将军权交给大将军萧烈——如今萧烈按兵不动，坐看太上皇旧部围城。他以为只要飞升，就能甩掉烂泥般的人间，可烂泥先一步吞住了他的脚。

剑光一转，横在颈间。血溅御案，纸鹤被染得通红，像一瓣凋零的梅。

七日后，青云宗。

女刺客再出现时，换了素衣，奴印已淡，却未完全消散。她跪在姜明镜洞府前，背脊笔直，双手捧着那只染血的纸鹤。

“曹吉祥死了，我杀的。”她声音平静，“他带走的灵石被黑市瓜分，我抢回三成，藏在大胤北境关帝庙佛像下，宗主可派人去取。”