当他赶到鹰愁涧外围时，涧内的屠杀已接近尾声。箭雨变得稀疏，更多的是镇南军士兵下山清理战场、对残余者进行补刀的动静。冲天的血腥气与皮肉烧焦的臭味混合在一起，几乎令人窒息。

周廷玉眼中只有那弥漫在涧内、几乎凝成实质的浓烈煞气，他兴奋得浑身微微颤抖，几乎按捺不住心中的激动。他小心翼翼地避开下方忙碌的士兵，悄无声息地攀上一处陡峭的岩壁，找到一个视野和感知都极佳的隐蔽位置。

他再次取出那枚滚烫的聚煞珠，脸上洋溢着扭曲的贪婪与满足，全力催动法诀，要将这最后、也是最丰厚的一批资粮彻底收入囊中。

“如此精纯……如此力量……哈哈哈！合该为陛下所……”他话音未落，异变陡生。

一道凝练至极、冰冷如万载玄冰的灵识冲击，如同无形的毁灭之锤，跨越百丈距离，精准无比地、狠狠地砸入了他的识海深处。

“呃……”

周廷玉所有的兴奋、贪婪、专注，在这一刻被彻底粉碎。他只觉得头颅仿佛被烧红的烙铁生生劈开，眼前瞬间一黑，五脏六腑都错了位般剧痛难当。喉头一甜，一口鲜血尚未喷出，意识便已彻底沉入无边黑暗。手中的聚煞珠脱手向下坠落。

早已如同影子般潜伏在附近的无影，如同鬼魅般掠出，精准地接住下落的聚煞珠。另一名力量惊人的开山卫队员则如同拎起一袋谷物般，将软倒的周廷玉粗鲁地扛上肩头。

项易的身影从不远处的阴影中缓缓走出，面色平静如水，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他接过无影递来的聚煞珠，入手那瞬间，冰冷怨毒的能量试图反噬，却被其体内自行运转的混沌元力轻易镇压、消弭。他看也不看这邪异之物，将其放入一个早已准备好的特制玉盒中，合上盖子，那令人极度不适的能量波动瞬间消失无踪。

“处理掉所有痕迹。将他……”项易看了一眼昏迷不醒、如同死狗般的周廷玉，“带走，严密关押，撬开他的嘴，我要知道他所知道的一切关于此物和其主子的勾当。”

“是……”

一行人如来时一般，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。只留下鹰愁涧内冲天的血腥和焦臭，以及下方对此一无所知、仍在忙碌的镇南军士兵。

九重宫阙，皇帝项胤禛静坐于玄色龙榻之上，姿态沉静，仿佛与整个帝国的脉动融为一体。那枚玄阴龙佩悬浮于他身前尺许空中，散发着幽幽暗暗的光芒，正贪婪地吞噬着跨越虚空而来的、精纯而阴冷的煞气死息。那缕黑红煞气如同活物般缭绕其修长指尖，显得异常活跃和满足。

突然，玄阴龙佩猛地一震。发出一声极其轻微却尖锐刺耳的嗡鸣，那汹涌而来、几乎化为实质的能量洪流，如同被一柄无形的天刀骤然斩断，瞬间戛然而止。龙佩表面的光华以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，龙睛处的两点暗红也变得晦暗不明，仿佛一头饥饿到极点的凶兽突然被夺走了到嘴的血食，甚至传递出一丝惊悸与茫然不解的情绪。

项胤禛闭合的双眼猛然睁开，最深处那一丝幽蓝光芒剧烈地闪烁了一下，如同暗夜中划过的冰冷闪电。他周身平稳流转的浩瀚帝气出现了一丝极其细微的滞涩，虽然瞬间便恢复如常，但密室中那无形的、凝重的能量场域却为之微微一凝。

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他低头，目光落在微微震颤、光华不再的玄阴龙佩上，指尖那缕黑红煞气烦躁地扭动着，显露出其主人的不悦。

“断了？”他低沉自语，声音在极度寂静的密室中回荡，平静无波，却带着一种足以冻结灵魂的冰冷说道：“在此能量最为浓烈、最为关键的时刻……断了？”

他伸出修长而指节分明的手，轻轻拂过龙佩表面。龙佩传递来的不再是满足的欢愉，而是一种未能饕足的焦躁与贪婪，以及一丝极其微弱、却无法忽视的、被强行干扰、甚至掠夺后的残余波动。

“非是自然耗尽，亦非周廷玉力竭或反噬……”项胤禛眸中深邃如星海，无数信息与可能性在他心念间电光火石般碰撞、推演。“是收集过程被强行中断。聚煞珠……失去了联系。好快的动作，好狠绝的手段。”

他几乎瞬间就排除了蛮族残部反扑、内部火并、或是遭遇强大妖兽等低级可能性。他的目光仿佛穿透了重重宫墙，跨越了万水千山，落在了万里之外的南疆，落在了那座巍峨的镇南王府之中。

“项崮笙……若依你往日刚烈暴烈的性子，一旦发现此等龌龊阴毒之事，怕是早已雷霆震怒，不顾一切地挥师直指周廷玉别院，非要闹个天翻地覆、人尽皆知不可。如此精准而隐秘的截断，倒更像是……断人粮道、抽薪止沸的谋略手法。”说完只见他唇角勾起一抹极淡的、几乎不存在的弧度，那弧度里没有笑意，只有冰冷的玩味和一丝难以察觉的欣赏。呵呵一声说道：“朕的那位好堂孙……项易。是了，混沌元力……确有几分莫测之能。倒是朕，先前小觑了你这颗棋子。”

他并未因此动怒，反而像是看到了棋局中出现了一手意想不到的妙招，激起了他更深沉的兴致和探究欲。

“影奴。” 阴影最浓处，那道模糊得几乎与黑暗融为一体的身影无声浮现，匍匐于地，姿态谦卑至极。

“南疆有变，聚煞输送于鹰愁涧战后骤然中断。去，彻查。黑风岭战事结果，鹰愁涧伏击细节，周廷玉下落，聚煞珠踪迹，镇南王府一切异动……巨细靡遗，报于朕知。”他的声音平稳淡漠，却蕴含着不容置疑的至高威严。

“遵旨。”影奴以头触地，发出微不可闻的叩响，随即如同墨滴入水，悄无声息地消散于无形。

密室重归绝对的寂静，唯有二十七颗东海夜明珠的清辉无声流淌。项胤禛缓缓闭上双眼，指尖那缕黑红煞气依旧烦躁地扭动，衬得他俊美却冰冷的面容愈发深不可测。 “有意思。夺朕资粮，擒朕鹰犬，好侄儿，这是要自立的征兆，还是另有所图？”他低声自语，仿佛在询问无尽的虚空。“这盘以天下为枰的棋，倒是越来越有趣了。”

数日后。

影奴的身影再次于阴影中浮现，声音平淡无波，如同在陈述与己无关的故事，将数日来动用庞大力量侦查所得尽数道来： “黑风岭战事，秃鹫部依计划获胜，黑石部溃败。鹰愁涧伏击，镇南军布局精妙，大获全胜，黑石部溃兵主力尽数被歼，无一生还。战后，我于鹰愁涧外三里处发现剧烈法术波动残留及少量喷溅状血迹，经秘法反复查验，其气息与周廷玉所修功法完全吻合，其人与聚煞珠皆下落不明，现场痕迹推断，疑似遭遇未知强敌劫掠或已身死道消。镇南王项崮笙战后一切如常，处置军务，抚恤士卒，加固城防，并未对外透露任何关于此战异常之处，亦未对周廷玉失踪一事发表任何看法，仿佛其从未存在。其子项易于伏击战后便返回王府，深居简出，未见任何异状。”

影奴的汇报极其客观，不带任何主观推断，只是冰冷地陈述探查到的事实。

项胤禛静静听着，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着冰冷的玄色榻面。当听到“疑似遭遇强敌劫掠或已身死道消、下落不明”时，他眼底深处掠过一丝了然一切的幽光，仿佛早已洞悉真相。