胜利的代价，比预想中更为沉重。

净化“灰烬之歌”的壮举，并未立即为四十换来更宽松的待遇。相反，在事件结束后的几小时内，她陷入了深度的昏迷。这不是普通的睡眠，而是精神与肉体极度透支后的强制性关机。她的生命体征虽然稳定，但所有脑波活动都降低到了维持基本生理功能的最低水平，仿佛她的意识已然离岸，驶入了某种无法探测的深海。

伊芙琳守在她的床边，寸步不离。医疗团队进行了全面检查，结论是“极度精神疲劳”，无法进行更多干预，只能等待她自行恢复。雷尼尔主管批准了伊芙琳的留守请求，他公事公办的语气下，似乎也隐藏着一丝不易察觉的权衡毕竟，这个刚刚拯救了站点的“资产”不容有失。

但更让伊芙琳揪心的，是那些SCP-040-1个体们的反应。

SCP-040-1a，那件共生外套，失去了往日流动的光彩，变得灰暗、板结，像一件被遗弃的、干瘪的皮囊，无力地覆盖在四十身上。SCP-040-1c，音乐气球，不再漂浮，而是瘪缩在房间角落，十一条肢臂无力地垂落，不再发出任何声响。SCP-040-1j，那只粉蓝色的无眼生物，紧紧偎依在四十手边，发出微弱而持续的、如同哀鸣般的咕噜声，它厚实的毛发也失去了光泽。

它们并非独立的存在，而是四十能力的延伸，是她生命力的外在体现。主人的沉寂，如同断开了供给的根脉，让这些奇妙的造物也一同走向衰败。

伊芙琳握着四十冰凉的小手，感受着她微弱的脉搏。自责与担忧如同藤蔓般缠绕着她的心脏。是她将四十推到了前台，是她请求她使用了那超越极限的力量。

“对不起，孩子……”她低声呢喃，泪水无声地滑落，“我不该让你承受这么多。”

不知过了多久，在极度的疲惫和担忧中，伊芙琳伏在床边，迷迷糊糊地睡去了。

然后，她“来”到了一个地方。

这不是梦，至少不是通常意义上的梦。这里没有明确的形状和颜色，更像是一片由记忆、情感和纯粹感知构成的流动的疆域。她“感觉”到自己站在一片虚无中，脚下是温暖而搏动的黑暗，头顶则流淌着如同极光般变幻的、无声的能量河流。空气中弥漫着那股熟悉的、甜腻与土壤混合的气息，但更加浓郁，更加本质。

这是四十的意识空间。伊芙琳立刻明白了。她的思维，因为极度的关切和深层的精神连接，被拉入了这里。

“四十？”她尝试呼唤，没有声音，但她的意念如同投入静湖的石子，荡开涟漪。