晨风掠过断崖坪，苏牧阳依旧站在高台之上，剑尖划出的那道浅痕还留在焦土上。他没再动，也没调息，只是盯着神雕方才落脚的残柱——乌鸦早飞走了，但空气里有种说不清的滞涩感，像有人在看不见的地方，悄悄拧紧了绳索。

山道传来脚步声，不是一人，是三五成群的那种杂沓。几个挎刀背弓的江湖客边走边聊，声音不大，却刻意放得清晰。

“听说没？西岭昨夜又出事了。”

“哪个西岭？”

“还能是哪个？就是咱们前阵子打完那一仗的地方。有人说看见白衣持剑的疯了一样追人，把个镖师打得半死，就因为对方多看了他一眼。”

“不至于吧？苏少侠不是那种人。”

“谁说不是呢！可你没听说‘归墟引’吗？那招听着就不正经，十有八九是邪功！练久了性情大变，也不是不可能。”

话音未落，几人已转过山口，身影消失在林间小径。

苏牧阳眉心一跳，却没出声。他缓缓低头，看了看插在地上的玄铁重剑——剑刃干净，血珠早已干涸。他记得昨夜闭关后只演练了三遍新招式，连山都没下。

他抬手轻叩剑柄三下。

神雕从远处巨岩腾空而起，盘旋一圈后落下，用爪子在地面划了两道斜线，指向东南密林深处。

“有人来过？”苏牧阳低声问。

神雕点头。

“几个人？”

神雕伸出右爪，蜷起三根趾，留两根伸直。

“两个？还是五个？”

神雕又划了一下地，重复动作。

“五个人……潜入？”

神雕猛啄地面一次，表示肯定。

苏牧阳眯起眼。这不是巧合。流言、窥探、人数精准——有人在布网，而且知道他会查。

正思索间，身后传来熟悉的脚步声。回头一看，正是刚走不久的江湖侠客甲，手里拎着个油纸包，额头上全是汗。

“我又回来了。”他说得直白，“刚走到半路，听见茶馆里都在传你坏话，我觉得不对劲，赶紧回来报信。”

“什么坏话？”

“说你得了《九阴真经》全本，走火入魔，开始滥杀同道；还有人说你在暗中组建私军，要取代郭大侠统领江湖。”

“哦？”苏牧阳挑眉，“说得还挺像那么回事。”

“不止！”侠客甲压低声音，“我路过青石镇时，有个蒙面人在酒楼悬赏五十两黄金，求证‘苏牧阳是否已在夜间袭击三人’，还贴出了‘目击者证词’。”

“哪三个人？”

“一个说是被你砍伤左臂，一个说你半夜闯他家搜秘籍，还有一个……说你拿活人试毒。”

“我什么时候有闲工夫搞人体实验了？”苏牧阳翻白眼，“我还以为自己挺忙的。”