天刚刚亮，崖顶的风还在吹。苏牧阳睁开眼，手指从剑柄上缓缓松开。他坐了一夜，身体没有动，心却已经转了千百回。

昨夜那片林子里的枯枝断裂声，不是巧合。乌鸦不会半夜踩树枝，更不会特意留下半截断口朝上的残枝——那是有人走过，故意掩盖痕迹时漏下的。

他站起身，玄铁重剑插在岩石缝里，拔出来时发出一声闷响。他背剑上肩，转身下崖。

村子比往日安静。通宵点灯的几户人家全都灭了火，连狗都没叫。一个孩子想跑出门玩，被母亲一把拽回去，门“砰”地关上了。

苏牧阳皱眉。

走至村口，听见茶摊老板和卖菜的老汉低声说话：“听说三日后妖星降世，天地变色。”

“可不是嘛，城里道士都这么说，官府已经开始准备祭天了。”

“我儿子昨天从邻镇回来，说那边已经开始封井了，怕水里有毒气。”

苏牧阳停下脚步。这些话听着像民间传言，但他记得清楚——就在昨天，这里还没人提什么妖星。

他走进茶摊，要了一碗粗茶。老板双手发抖，倒茶时洒了一半。

“这消息，是谁传出来的？”

“算命的张先生，说是城里的道观发的话。”

“哪个道观？”

“不知道，只说是‘天机阁’派来的使者。”

苏牧阳放下茶钱，走出茶摊。他站在路口，看着远处城镇的方向。多个村庄同时出现相同语言，用词一致，传播路径清晰，根本不是自然流言能形成的。

这是人为的。

有人在用恐惧织网。

他摸了摸剑柄，心里有了方向。

与此同时，深山峡谷之中，雾气如绳索缠绕着一座废弃祭坛。石台之上，金轮横放，黑袍猎猎。

金霸天盘膝而坐，脸色灰白，左臂缠着渗血的布条。他抬手抚过金轮表面，指尖划过一道裂痕，眼神阴冷。

十多名蒙面人跪伏在地，无人敢抬头。

一名手下低声道：“主上，此战失利，兄弟们死伤大半，是否暂避锋芒？”

金霸天冷笑：“败的是阵，不是势。苏牧阳以为杀了我，江湖就太平了？可笑。”

他挥手，一块布帛展开，上面密密麻麻标注着十几个城镇的名字，每个名字旁都写着“已传预言”。

“我不需要他们现在怕我。”

“我要他们先怕天，怕鬼，怕末日。”

“等他们跪着求救的时候，我再出现。那时，谁敢不从？”

一人问：“若有人不信呢？”

“不信？”金霸天嘴角扬起，“那就让他们亲眼看见‘灾难’。烧几座庙，毒几口井，死几个人……恐慌从来不怕代价，只怕没人推它一把。”

他站起身，黑袍翻动：“继续散播童谣，让小孩唱，让道士卜，让每一个百姓夜里睡不着。等人心乱到极点，就是我们出手之时。”

话音落下，众人领命退去。金霸天独自站在祭坛中央，望着头顶被雾遮住的天空，低声自语：“苏牧阳，你守得住一时，守不住一世。这一次，我不攻你人，我攻你心。”

苏牧阳此时已走出村落，踏上通往城镇的官道。

晨雾未散，露水打湿了他的衣角。路边有农夫赶牛犁田，见他走来，连忙牵牛避让。

“后生，快回家吧。”老农摇头，“山神发怒，再往前走要遭殃的。”

“谁说山神发怒？”

“村口张先生说的，他还拿出一张黄符，说是有天官批文，三日内必有大灾。”

苏牧阳问：“他以前说过这种话吗？”

“没有。但这次不一样，城里来的道士也这么说，还能有假？”