当太阳沉入锈红色的地平线时，碎石村像一只被丢弃的野猫般匍匐在前方。没有教堂尖顶，没有灵髓灯，只有几缕呛人的柴烟从低矮的泥坯房顶飘出。

龟裂的土地如同干涸的血管网，包围着村子中央那座突兀的石砌哨站——它像颗生锈的钉子，把“赎罪鞭”的倒影深深楔进这片濒死的土地。

那座石砌哨站是唯一的“高地”，在昏暗的天光下投下长长的、扭曲的阴影。哨站粗糙的墙壁上，一张用劣质浆糊勉强贴住的告示在风中哗啦作响，边缘已经卷起破损。

即使隔着几十米距离，NX-3的高清变焦镜头已将上面的文字清晰地投射在一心的T-VIS护目镜上：

“招募令

永青边境伐木队！

日结三银币！

有武艺者优先！工具统一发放！

——圣银教廷苔木边境税所，利弗尔·怀特大人令”

告示下方，两个穿着同样深灰色制服、但比苔木镇守卫装备更简陋的税吏正抱着胳膊闲聊，腰间悬挂的“赎罪鞭”鞭梢垂在地上，沾满了泥污。

那鞭子并非普通皮鞭，鞭身上镶嵌着几颗浑浊、黯淡的劣质灵髓石——接触皮肤能引发灼痛，是教廷基层统治的标准化工具。

踏进村庄的一心将斗篷的兜帽又往下拉了拉，阴影几乎完全遮住了他的脸。他像其他路上的行人一样，脚步没有停留，只是目光快速扫过那些在泥坯房门口蜷缩的老人和孩子。

他们的眼神空洞，皮肤紧贴着嶙峋的骨骼，仿佛被这片土地吸干了最后一丝生气。

“日结三银币...”一心心中默念，这个价格在如此贫瘠之地堪称“高价”，按他们发放的异世界手册上说，一枚银币可以换一只鸡或是一把品质还不错的铁剑，这三枚银币的酬金还是一天的价格。

明眼人都知道这绝不是什么正经伐木工招募，只怕有命挣没命花...

就在这时，哨站那扇厚重的木门“哐当”一声被粗暴地踹开，刺耳的声响撕裂了村庄的死寂。一个穿着和苔木镇税吏同款深灰色制服、但身材更加魁梧、满脸横肉的税官大步跨出。