他开始了。

动作行云流水，没有丝毫迟疑。指尖引导着微弱的真元，如同最灵巧的绣花针，在锁气蛊背甲的特定纹路上轻轻点动，同时将处理过的灯芯草汁液、以特殊手法研磨的赤铁粉、混合着沼泥的元石粉末……以一种令人眼花缭乱的顺序和比例，小心翼翼地融入锁气蛊几近枯竭的身体。

整个过程无声无息，却充满了一种惊心动魄的精密。每一次真元的注入，每一次材料的添加，都仿佛在刀尖上舞蹈，稍有差池，便会导致这脆弱的蛊虫彻底崩解。

时间一点点流逝。

窗外的天色由暗转明，又渐渐被暮色取代。

方源始终维持着那个姿势，额头的汗水干了又湿，脸色愈发苍白，但他手上的动作却没有一丝一毫的颤抖和误差。

当最后一点被改造过的元石粉末，随着他指尖真元的引导，无声地渗入锁气蛊背甲那道最关键的银色裂纹时——

“嗡……”

一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震鸣响起。

那只原本死气沉沉的黑色甲虫，背甲上那破损锁链般的银色纹路，骤然亮起一抹温润的光华，随即内敛。其身上那股腐朽的气息一扫而空，取而代之的是一种深沉、内蕴的活力。虽然依旧只是一转，但其本质，似乎已发生了某种脱胎换骨的变化。

它缓缓动了动细足，背甲上的银色纹路随着它的呼吸微微明灭，周身气息被完美地锁在甲壳之内，若非肉眼看见，几乎难以感知其存在。

方源看着掌心这枚焕然一新的锁气蛊，感受着它与自己之间那丝紧密的联系，冰封的脸上，依旧没有任何表情。

他只是轻轻一抛。

锁气蛊化作一道微不可察的黑影，融入了他衣袖的阴影之中，气息彻底消失。

做完这一切，巨大的疲惫感如同潮水般涌来。方源盘膝坐下，开始调息。这一次的“炼制”，几乎耗尽了他所有的心力与真元。

但他知道，这只是一个开始。

一只经过“特别”手法修复强化的锁气蛊，其意义，远非表面看来那么简单。它就像一颗投入湖面的石子，或许暂时只会泛起微澜，但其落下时确定的那个点，却可能在未来，引动席卷整个湖面的风暴。

小院重归寂静。

只有那株老梅的虬枝，在渐起的夜风中，发出细微的、如同耳语般的摩挲声。

猎手在无尽的黑暗深处，注视着这微不足道的成果，如同注视着星火初燃。

棋局之上，一枚看似无关紧要的闲子，已然落下。其所指向的，却是棋盘另一端，那名为“宿命”的，庞然大物的阴影。