老者沙哑的话语在喧嚣的大厅中落下，如同投入泥潭的石子，并未引起太多涟漪，却让石台周围数丈内的空气骤然凝滞了几分。几道原本隐晦投来的目光，瞬间变得锐利如针，牢牢锁定在方源身上。

“烫手？”方源重复了一遍这个词，语气依旧平淡，仿佛在讨论天气，“价格，向来与价值对等。烫不烫手，取决于拿不拿得稳。”

他幽深的眼眸与老者浑浊却锐利的目光在空中交汇，没有丝毫退避。那眼神深处，并非少年人的莽撞与好奇，而是一种历经沧桑、洞悉世情的冰冷与笃定。

白发老者干瘪的嘴角微微扯动，似笑非笑：“年轻人，有胆色。不过，有些东西，光有胆色是不够的。”他枯槁的手指在石台上无意识地敲击着，发出笃笃的轻响，仿佛在计算着什么。“你要的消息，前两样，涉及‘拜魂教’，是地渊城的禁忌。后一样，通往北原的稳定路径，更是无数人梦寐以求，却也埋葬了无数枯骨。”

“‘拜魂教’……”方源低声咀嚼着这个名字，石坚临死前的恐惧与描述瞬间在脑海中清晰起来。黑袍，血祭，诡异的火焰纹章。“看来，我找对地方了。”

他没有询问价格，而是反问道：“既然禁忌，阁下又如何得知？既然埋葬枯骨，阁下又凭什么认定，自己掌握的就是‘稳定’路径？”

老者眼中精光一闪，对方没有像寻常买家那样急于问价，反而直指核心，这份冷静与犀利，远超其年轻的外表。“老夫在此经营三十年，靠的就是消息灵通，童叟无欺。”他避重就轻，“至于路径是否稳定，信不信，由你。”

“信与不信，自然需要验证。”方源语气不变，“不过，在验证之前，我需要知道，购买这些消息，需要付出什么‘魂价’。”

他将“魂价”二字咬得略重，在这地底鬼市，货币可以是元石，可以是蛊虫，可以是功法，但更多时候，是情报，是效忠，甚至是……魂魄与生命。

老者深深看了方源一眼，似乎要将他从里到外看透。“三条消息，价格不同。关于‘拜魂教’的基础信息，一百上品元石，或者等价物。关于他们近期动向的核心情报，五百上品元石，外加……替老夫做一件事。”

他顿了顿，观察着方源的反应，见对方依旧面无表情，才继续道：“至于通往北原的路径图，不卖元石。需以物易物，或者……用一条等值的秘密来换。”

一百上品元石，相当于一万普通元石，已是一笔巨款。五百上品元石更是天文数字，还要加上一个未知的、必然危险的任务。而最后一条，更是直接将交易提升到了以秘辛换秘辛的层次。

周围的空气仿佛又冷了几分。一些原本还在关注这边的人，听到这报价，纷纷移开了目光，显然认为这少年根本不可能拿出这样的代价。

方源沉默了片刻。他身上的元石，在经历了青茅山的消耗和地底跋涉后，所剩无几，远远不够。至于替对方做事……他从不将自身置于不可控的契约之下。

“元石，我没有那么多。”方源开口，声音清晰，“替你做事，风险不可控，我拒绝。”

老者脸上露出一丝意料之中的讥诮，似乎准备端茶送客。