我握着『流净』走出地下指挥所，离岛码头的喧嚣与海风的咸腥味扑面而来。手里的刀柄带着一种冰凉的触感，它的重量，远不止钢铁那么简单。

我没有立刻返回住处，而是沿着码头的主干道，朝着离岛的中心走去。

明日亥时三刻，那将是决定无数人命运的时刻。在此之前，我需要一个地方，一个既能让我整理思绪，又能让我观察这盘棋局在落子前最后变化的地方。

木漏茶室。

这个名字自然而然地浮现在我的脑海中。

茶室坐落在离岛一处相对安静的街角，老板是一只会说话的柴犬，这在稻妻也算是一桩奇谈。更重要的是，这里鱼龙混杂，是各种消息的汇集地，也是社奉行安插在离岛的一处重要眼线。

我推开木门，一阵混杂着茶香与点心甜味的热气迎面而来。

“欢迎光临！客人要来点什么吗？”

柜台后，柴犬老板太郎丸有模有样地朝我叫了两声，旁边的侍女立刻微笑着上前。

我没有多言，只是指了指角落里一个靠窗的位置。那里视野最好，能看到街上来往的行人，同时又不易被人打扰。

点了一壶最普通的煎茶，我便安静地坐下，将『流净』横放在膝上，手指无意识地摩挲着暗紫色的刀鞘。

我的心神沉入一片空明，开始复盘整个计划。

清场、封锁、诱敌、收网。

每一个环节都经过了神里绫人和珊瑚宫心海的推演，理论上天衣无缝。但我知道，影山冬马最擅长的，就是在天衣无缝的计划上，撕开一道最意想不到的口子。

他会从哪里下手？

是利用勘定奉行的权力强行介入？还是说，他早已在仓库里布下了超出我们想象的杀局？又或者，他真正的目标，根本就不是我？

一个个念头在脑海中闪过，又被我一一否决。

不，他的目标一定是我。正如我了解他一样，他也了解我。他知道，只有将我置于棋盘的中心，这场游戏才能让他感到愉悦。

时间在茶水的氤氲中缓缓流逝。

街上的行人渐渐稀少，天色也由黄昏转向了薄暮。

就在我准备起身离开时，一个身影在我的桌前停了下来。

“风的气息，似乎有些紊乱。这位朋友，你的身上，带着浓烈的铁锈与风霜的味道。”

一个温和而清朗的声音响起。

我抬起头，映入眼帘的是一头白发，发间挑染着一抹鲜红，一身素雅的武士服，腰间别着一枚风系的神之眼。

是枫原万叶。

他不再是当初那个被幕府通缉，四处流浪的武士。如今的他，眉宇间多了几分沉稳与从容，是北斗船队在稻妻的正式代表。

“是你。”我开口，声音有些沙哑。

“是我。”万叶微微一笑，在我对面的位置坐了下来，他的目光落在我膝上的『流净』上，“好刀。刀鞘上的椿纹，是神里家的家徽。看来，你已经找到了可靠的盟友。”

他没有问我的身份，也没有问我为何会与社奉行扯上关系。他只是陈述着他看到的事实，像一个吟游诗人，在描绘一幅画卷。

“盟友谈不上，不过是各取所需。”我为他倒了一杯茶。

“各取所需么……”万叶端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，“可我闻到的，却不止于此。我还闻到了……执念的味道。一种很深的执念，深到足以让刀刃都为之颤抖。”

他看着我，那双红色的眼眸清澈见底。