林恩站在黑石城的城门外，指尖无意识地攥紧了脖子上的青铜吊坠——那枚吊坠边缘被岁月磨得光滑，表面刻着的灵植家族叶片纹路却依旧清晰，晨光落在上面，泛着冷硬又细碎的光泽，像极了他此刻悬着的心。

他微微仰头，视线顺着城墙往上爬，这座大城比灰石镇不知宏伟了多少倍：城墙是用深墨色的巨石砌成的，高达十余丈，每一块石头都有半人多高，缝隙里还嵌着半枚锈蚀的箭镞，墙面上布满了深浅不一的剑痕与箭孔，有的剑痕深得能塞进半只手掌，像是在无声诉说着过往战火里的厮杀与呐喊。

厚重的橡木包铁城门正被两个穿着铁甲的守卫缓缓推开，“吱呀——吱呀——”的声响拖得很长，满是岁月沉淀的沉重，铜钉在晨光里泛着冷光，碗口大的钉帽上还留着暗红色的印记，不知是锈迹还是干涸的血。

城门前的行人比灰石镇的集市热闹十倍，背着货囊的商人弯腰跟守卫说着好话，货囊上的麻绳勒得肩膀发红；扛着农具的农民脚步匆匆，草鞋上沾着的泥点蹭在石板路上，留下一串浅浅的印子；还有穿着丝绸长袍的贵族子弟，袍子镶着银边，腰间挂着嵌了蓝宝石的玉佩，走路时玉佩碰撞出清脆的声响，连他们身边跟着的仆从，都穿着浆洗得发白却平整的细棉布短褂，比灰石镇的平民体面得多。

林恩下意识地把身上的破斗篷裹得更紧了些，斗篷下摆磨出了毛边，肘部还打了块歪歪扭扭的补丁，风一吹就往里灌凉。

布包里剩下的小半块黑面包硌着腰侧，硬邦邦的，像是在提醒他此刻的窘迫——他没有身份证明，没有魔力结晶，甚至连一件能遮羞的像样衣物都没有，这样的他，能顺利走进这座铜墙铁壁般的大城吗？

“站住！”刚走到城门下，一个粗哑的声音突然拦住了他，像块石头砸在平静的水面上。说话的是个满脸络腮胡的守卫，铁甲的肩甲上刻着模糊的纹路，别着一把锈迹斑斑的长剑，剑鞘上的铜饰磨得发亮，唯独剑尖处凝着一层深褐色的锈，像是凝固的血。

他腰间挂着个皮质令牌，上面“黑石卫”三个字用烫金刻成，虽有些褪色，却依旧透着威严。守卫的目光扫过林恩的破斗篷，又落在他空荡荡的双手上，眉头皱了起来，形成一道深深的沟壑，“入城文书呢？或者魔力结晶——按规矩，流民入城得交一块下品魔力结晶当押金，要么就出示能证明身份的文书，少废话。”

林恩的心一下子提到了嗓子眼，像被一只无形的手攥住，连呼吸都变得急促起来。

他哪有什么入城文书？魔力结晶更是只在灰石镇贵族家仆的腰带上见过，那小小的、泛着淡蓝色光泽的晶体，对他来说比黄金还珍贵。

他攥着吊坠的手更紧了，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，脑子里飞速转着念头：要是说没有，肯定会被守卫赶走，甚至可能被抓去城外的矿场当苦力，那他去阿斯托利亚城找父亲的路就彻底断了；可要是撒谎，以守卫这双看过无数流民的眼睛，肯定一眼就能识破，到时候只会更麻烦。

就在这时，那络腮胡守卫突然剧烈地咳嗽起来，咳得身子佝偻下去，指节死死抠着铁甲的肩甲，指缝里渗出汗珠，肩膀一耸一耸的，像是要把肺都咳出来。

嘴角甚至溢出了一点淡红色的血沫，沾在络腮胡上，像是碾碎的红浆果。

他身边的另一个年轻守卫连忙递过水壶，壶身是粗陶做的，上面有几道裂纹，“队长，您这老毛病又犯了？跟您说过别总喝那劣质麦酒，伤肺！上次您咳得晕过去，还是弟兄们抬您去的药铺，您怎么就不听劝呢？”

络腮胡队长摆了摆手，接过水壶猛灌了两口，水顺着嘴角流下来，打湿了胸前的铁甲，脸色依旧难看，蜡黄里透着点灰，眼神却软了些，看向林恩的目光里少了几分警惕，多了点不耐烦：“小子，别愣着，我问你呢，没有文书也没有结晶？那你入城做什么？黑石城可不是收容流民的地方，要饭也得去别处。”

林恩的目光落在队长嘴角未干的血沫上，心里突然一动，想起了母亲教过的知识——这种淡红色的血迹，加上频繁的剧烈咳嗽，很可能是肺里积了“枯瘴”，是长期待在潮湿的地方、吸入过多霉气，或是喝劣质麦酒、烧劣质燃料产生的烟造成的。

而他布包里刚好有几株“清瘴草”，那是他离开灰石镇前，在城外的荒坡上用灵植家族的“枯荣感应”找到的，当时只觉得或许能换点粮食，没成想现在竟成了救命的稻草。

他连忙从布包里掏出用草绳捆着的清瘴草，草绳是他在灰石镇捡的，上面还沾着点泥土。清瘴草的叶片是淡绿色的，上面还沾着晨露，阳光一照，露水里映着淡绿的叶脉，边缘的小锯齿泛着细碎的光，根须完整地裹在土里，没有断一根。

林恩双手捧着草药递过去，手心沁出冷汗，草绳在指间滑了一下，他连忙攥紧，指腹蹭到叶片的锯齿，有点刺痒，声音带着点发颤，却每一个字都咬得很实：“大人，我……我没有文书和结晶，但我有这个。这是清瘴草，您的咳嗽是肺里积了枯瘴，把这草晒干煮水喝，煮的时候加两颗红枣，三天就能缓解。我……我想用这草药抵入城的押金，只求能在城里待几天，找个活计换点粮食，绝不会惹麻烦。”

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络腮胡队长愣了一下，低头看着林恩手里的草药，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。

他身边的年轻守卫凑过来，小声说：“队长，这草确实能治枯瘴！上次我娘肺里积了瘴气，就是用清瘴草煮水喝好的，就是城外荒坡上的草长得散，找半天才能凑一小把，这小子手里的还挺新鲜，不像假货。他看着也不像骗子，穿得破成这样，要是有坏心思，也不敢在您面前耍花样，要不就……”

队长沉默了几秒，粗糙的大手接过清瘴草，把草药凑到鼻尖，深吸了一口，一股淡淡的草木清香钻进鼻腔，眉头先是皱了皱，随即慢慢舒展开，眼神里的警惕又淡了些。

他又看了看林恩那双满是恳切的眼睛——这孩子虽然穿得破，头发也有些凌乱，但眼神却很亮，像极了荒坡上刚冒芽的灵植，没有流民常见的麻木和狡黠，反而透着一股倔强的干净。

最终，他叹了口气，声音里带着点疲惫：“罢了，看你也不像个坏人。”说着，他从腰间解下一块小小的木牌，木牌是黑檀木的，边缘磨得光滑，正面刻着“临时”两个小字，背面是个简单的齿轮图案，“这是临时入城牌，能在城里待五天。五天后要么交上一块下品魔力结晶换正式文书，要么就出城，别在城里惹事，尤其是别去贵族区，那里的人眼睛都长在头顶上，见了流民就打，听见没？”

林恩接过木牌，心里一阵狂喜，像是有团暖火突然烧了起来，连手脚都变得暖和了。

他连忙点头，头点得像拨浪鼓：“谢谢大人！谢谢大人！我肯定不惹事，五天后要么交结晶，要么就走，绝对不给您添麻烦！”他把木牌小心翼翼地放进怀里，紧贴着胸口，生怕风把这来之不易的机会吹走，又对着队长深深鞠了一躬，腰弯得很低，才快步走进城门，脚步又快又轻，像是怕走慢了守卫就会反悔。

刚踏入黑石城，一股混杂着麦香、皮革味和烟火气的味道就扑面而来，比灰石镇常年弥漫的霉味鲜活多了——麦香里混着刚出炉的面包焦香，皮革铺的鞣制味裹着淡淡的松脂气，还有远处铁匠铺传来的铁屑味，偶尔还能闻到街边小贩叫卖的果子香，混在烟火气里，让人一下子就觉得“活”了过来。

和灰石镇狭窄泥泞的土路不同，黑石城的主街是用青石板铺成的，青石板缝里长着零星的青苔，被行人踩得发亮，偶尔有马车驶过，车轮碾过石板的声音“轱辘轱辘”，和街边小贩的吆喝声“新鲜的麦饼——刚出炉的！”“收魔力结晶咯——高价收！”混在一起，热闹却不杂乱。

有些地方的石板已经松动，踩上去会发出“咯吱”的声响，像是在和行人打招呼。

街道两旁是各式各样的铺子，面包铺的橱窗里摆着金黄的麦饼，上面撒着芝麻，热气从橱窗缝里钻出来，引得路过的孩子盯着看，拉着母亲的衣角不肯走；缝补衣物的铺子门口挂着五颜六色的线团，老板娘坐在门口的小凳上，手里拿着针线，飞快地缝着一件破了洞的衣服；打造铁器的铺子传出“叮叮当当”的打铁声，火星从铺子里面溅出来，落在门口的石板上，很快就凉了下去；

还有挂着“收购魔力结晶”招牌的店铺，门口的招牌是铁做的，刻着“收晶”两个大字，下面挂着一串小晶体，风一吹叮当作响，围在门口的人大多是平民模样，手里攥着小小的晶体，指节发白，有人咬着嘴唇犹豫，有人凑在一起小声议论“今天价又降了，再等等吧”，还有人叹着气把晶体递进去，接过几个铜子，眼神里满是无奈。