林恩的心跳到了嗓子眼。他想起村里老人说过，落单的狼不敢轻易攻击人，可要是饿急了……他攥紧柴刀，一步步后退，直到后背抵上粗糙的树干。狼的脚步声停了，他能闻到腥臊的气息，混着腐叶的潮味，直往鼻孔里钻。

不知过了多久，狼的低嚎变成了试探性的轻吠，接着是爪子扒拉落叶的声音。林恩闭着眼，祈祷它们只是路过。再睁眼时，雾散了些，他看见那两只狼正低头嗅着什么——是具鹿的尸体，肋骨都露出来了，显然已经死了有些日子。狼没理他，埋下头啃食起来。

他不敢停留，转身就跑，直到跑出林子，才发现后背的衣裳全被冷汗浸透了。

午后的阳光稍微暖和些，林恩蹲在溪边洗野菜。他今早只捡到一把干瘪的野栗子，大部分都发了芽，勉强能吃。溪水刺骨，他的手冻得通红，指节裂开的伤口又渗出血丝。

“林恩。”

熟悉的声音从身后传来。他回头，看见老农扛着锄头站在溪边，灰布短打的袖口磨得起了毛边。

“您怎么来了？”林恩慌忙站起来，裤脚还滴着水。

小主，

老农没说话，从怀里掏出个纸包塞给他。打开是半块烤红薯，表皮焦黑，内里却软得流蜜。林恩喉咙发紧，这是他半个月来吃过最香的东西。

“我家那口子熬的，”老农蹲下来，用锄头拨弄溪水，“她见你总吃黑面包，心疼。”

林恩咬了口红薯，甜津津的热气顺着喉咙往下窜。他问：“您说的加税……是真的？”

老农叹了口气，指节敲了敲锄头柄：“昨儿我去交冬税，里正说每亩地要多交两斗麦。咱这破地，一亩也就产五斗，交完税剩三斗，够吃几个月？”他抹了把脸，“我家小子前儿去城里当学徒，临走前塞给我半块银元，说‘爹，实在撑不下去就去镇里找我’。”

林恩没接话。他想起自己在镇里的日子，每天天不亮就去码头扛货，赚的钱勉强够糊口。后来码头生意差了，他又去给面包房跑腿，结果被领主的税吏当街搜身，说他“形迹可疑”，抢走了他攒了三个月的铜子。

“后生，”老农拍了拍他的肩，“要是有难处，就去南边的煤矿试试。听说那边缺人手，管吃管住，就是……”他顿了顿，“就是累得狠，死的人也多。”

林恩知道他说的是实话。镇里常有担架抬过，盖着的破布下渗着血，听说是煤矿塌方了。可比起在这儿等死，去煤矿至少……