晨雾还没散尽，沈砚背着卡坯箱走在前面，瑶瑶拽着他的衣角亦步亦趋。两人的影子被初升的太阳拉得老长，在南废墟的石板路上歪歪扭扭地晃，像两只刚偷完粮食的小田鼠。

“哥，面条怪会不会从土里钻出来咬我们的脚？”瑶瑶突然停下脚步，小皮鞋在地上蹭了蹭，把脚后跟藏到沈砚的影子里。药篓里的共鸣铃还在轻微颤动，歪太阳卡的光芒透过竹编缝隙，在地上投下细碎的光斑，像撒了一地的碎玻璃。

沈砚蹲下来，帮她把松开的鞋带系成蝴蝶结——这是昨天刚学的新花样，瑶瑶说比普通结好看十倍。“不会的，”他拍了拍妹妹的小脑袋，指尖触到她发烫的耳朵，“影蚯最怕你的薄荷叶子了，刚才它钻地的时候，尾巴上还沾着你扔的艾草绳呢。”

“真的？”瑶瑶的眼睛亮了，小手指着沈砚的裤腿，“那它会不会变成‘绳子蚯蚓’？像老卡师腌的咸菜，挂在房梁上晃悠？”

沈砚被她逗得笑出声。刚走出没几步，瑶瑶突然“哎呀”一声，蹲在地上扒拉石板缝里的东西。晨露打湿了她的刘海，几缕碎发贴在额头上，像只受惊的小猫。

“哥，你看！”瑶瑶的小手里捏着片深绿色的鳞片状东西，边缘还沾着泥土，摸上去硬硬的，像块迷你盾牌，“是不是面条怪掉的鳞片？”

沈砚的心猛地一跳。

这不是鳞片，是影蚯环节上的倒刺！倒刺根部还粘着点绿油油的黏液，在阳光下泛着诡异的光。他想起物理课的“摩擦痕迹分析”——倒刺断裂面很新，黏液还没干透，说明影蚯离开没多久，而且……

“它受伤了。”沈砚指着倒刺上的蓝色光斑，那是盾纹卡的能量残留，“刚才的冲击震伤了它的环节，它跑不远。”

瑶瑶突然指着前方的灌木丛：“哥！那里有光！”

沈砚顺着她指的方向看去，晨雾缭绕的灌木丛里，隐约透出一点土黄色的光，像颗埋在土里的蛋黄。药篓里的共鸣铃突然“叮铃铃”响起来，歪太阳卡的光芒变得急促，晃得像颗快熄灭的星星。

“是面条怪！”瑶瑶的小拳头攥得紧紧的，却把药篓往沈砚怀里塞，“哥，用薄荷砸它！”

沈砚拨开灌木丛，心脏差点从嗓子眼里跳出来。

影蚯果然死了。

它蜷缩在灌木丛里，身体已经僵硬，环节上的倒刺掉了大半，绿油油的黏液在地上积成一小滩，像打翻的颜料。最奇怪的是它的头部——原本应该是触角的位置，现在嵌着一颗鸽子蛋大小的晶核，土黄色的，表面布满细密的纹路，像老卡师泡茶用的蜂巢石，正散发着微弱的光芒。

“晶核！”沈砚的呼吸都屏住了。

老卡师的拓本里写过，高阶蚀影死后会留下能量晶核，里面蕴含着纯净的元素灵能。火属性的是红色，水属性的是蓝色，而土属性……正是这种土黄色！

“哥，它变成石头蛋了！”瑶瑶蹲在影蚯尸体旁边，小手指着晶核，眼睛瞪得像铜铃，“比胖虎的玻璃弹珠还亮！”

沈砚小心翼翼地用树枝撬开晶核——晶核嵌得很紧，像长在影蚯肉里一样。他想起物理课的“杠杆原理”，把树枝插进晶核和肉体的缝隙，轻轻一撬——