退朝的钟声余韵尚在宫墙间回荡，萧彻已回到了乾清宫御书房。他屏退了所有随侍的宫人，连高德胜也被吩咐在殿外候着，未经传唤不得入内。

厚重的殿门缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响与窥探。偌大的御书房内，一时间只剩下他一人，以及那被高德胜小心翼翼放在紫檀木御案最显眼位置的一摞弹劾奏折。

他并未立刻去翻看那些奏折，只是负手立于窗前，望着窗外渐次亮起的宫灯，将那精心雕琢的飞檐斗拱勾勒出朦胧的轮廓。秋夜的凉意透过窗棂缝隙渗入，却远不及他眸底冰封的寒意。

“高德胜。”他开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰冷冽。

殿门无声开启一道缝隙，高德胜躬身而入：“老奴在。”

“去查。”萧彻没有回头，声音平淡无波，却带着千钧之力，“动用一切能动用的力量，给朕彻查！这谣言起于何处，经何人之口，由何人之手推动，朝中又有哪些人……迫不及待地跳了出来。朕要看到名字，看到证据，看到他们藏在冠冕堂皇奏折后面的……每一张脸。”

“是！老奴明白！定不负陛下所托！”高德胜心头一凛，知道陛下这是动了真怒，要深挖根底了。他不敢有丝毫怠慢，立刻领命，悄无声息地退了出去，如同融入夜色的影子。

殿门再次合拢。

萧彻缓缓转过身，目光终于落在了那摞奏折上。他走到御案后坐下，玄色常服在烛光下泛着幽暗的光泽。他没有立刻批阅其他政务，而是伸出手，拿起了最上面那一本——正是御史周正那本措辞最为激烈的弹劾奏章。

他翻开，朱笔未动，只是用目光一行行扫过那些引经据典、却又字字恶毒的攻讦之语。

“……妖邪附体，狐媚惑主……”

“……秽乱宫禁，动摇国本……”

“……吕武之祸，前车之鉴……”

“……恳请陛下割舍私情，以正朝纲……”

“私情？”

萧彻的唇角勾起一抹极其冰冷的、近乎嘲讽的弧度。

他与沈清弦之间，何来私情？

最初，不过是一张酷似故人的皮囊，一个或许可以用来怀念的影子。后来，变成了一个行为诡异、需要警惕的“疯子”，一件偶尔能带来意外“乐趣”的玩具。再后来，经历巫蛊、批注奏折、秋狩遇刺……她似乎又变成了一把或许能为他清除障碍的“刀”。

他欣赏她的“不同”，利用她的“异常”，容忍她的“作死”，皆是因为她于他而言，有“价值”。

是的，价值。

这才是帝王应有的思维。权衡利弊，计算得失。一切人与事，皆可置于这架天平之上。