私人商务机在高空中平稳穿行，维斯教授紧握座椅扶手，第三次检查腕表。

已偏离预定航线一小时四十二分钟，却无人解释。

舷窗外云层翻滚，他辨不清方向，只能确定一点：

他们绝非在飞往官方告知的。

您看起来很紧张，维斯教授。

金发女联络员递来一杯水，微笑完美得近乎刻板。

旅途有些许调整是正常的，请放松。

维斯勉强点头，眼角余光扫过机舱内另外三位乘客：

左侧是鹤发苍苍的J桥大学物理系荣休教授科恩，此刻正闭目养神，苍老面容平静如水，仿佛对航线变更毫无察觉；

右前方座位上，R典皇家理工学院的计算神经学专家索伦森正全神贯注地在笔记本上演算复杂公式，年轻人的执着令人钦佩；

最引人注目的是靠窗独坐的F国女数学家杜瓦尔，全程未与任何人交谈，纤细手指不断摩挲座椅扶手，警觉如受惊的猫。

为什么邀请我们？

维斯直视联络员，试图从那双蓝眼睛中捕捉真相。

科恩教授研究拓扑绝缘体，索伦森专攻量子控制系统，杜瓦尔则精通密码学——我们各自领域顶尖没错，却没有明显交集。

这不像普通学术会议的邀请名单。

金发女子笑容纹丝不动：您很敏锐。

但答案需要等到目的地，有人会亲自向各位解释一切。

维斯靠回座椅，表面放松，内心警觉。

三周前，他收到一封署名未来材料科学联合研究基金会的邀请函，开出的条件令人难以置信——年薪是大学教职的十倍。

研究经费近乎无限，且承诺完全的学术自由。

唯一要求是立即启程，保密协议签完即刻离开。

当时他以为这是某个石油富国或科技巨头的秘密研发中心招募，如今看来，事情远不那么简单。

手机没信号。杜瓦尔突然开口，法语口音浓重。

实际上，自从起飞后，所有通讯设备都失效了。

她锐利的目光扫过所有人，我们是被绑架了吗？

机舱内骤然安静，连索伦森也停下了笔。

绝对不是。联络员语气依然温和，只是必要的安全措施。

考虑到各位即将参与的项目敏感性，暂时隔离通讯是标准流程。

标准流程包括欺骗吗？维斯指向窗外，我们明显偏离了告知航线。

飞行员座舱门突然开启，一位身材魁梧的男子走出，手持一份地图。

维斯注意到他腰间微微鼓起——那是武器的轮廓。

各位尊敬的教授。

男子声音出奇柔和，我是安全主管克林。确实有必要向您们说明，出于特殊考虑，我们采取了迂回路线和通讯管制。

您们将前往的研究基地位置极其机密，这些预防措施是为保护各位和项目本身。

他停顿一下，如果有人此刻决定退出，我们会立即调整航线，送您回原出发地，并支付合理补偿。

四位科学家交换眼神。

最终科恩教授开口：年轻人，我七十二岁了，一辈子求知若渴却屡屡受制于经费和政治限制。

如今有机会参与真正无拘束的研究，区区保密又算什么？

老人转向同伴，我选择继续。

索伦森耸肩：我也是。这趟旅程越来越有趣了。

杜瓦尔犹豫片刻：暂时保留决定权。

所有目光转向维斯。他深吸一口气：继续。不过我需要定期确认家人安全。

克林点头：会安排的。请各位休息，还有漫长旅程。

飞机最终降落在漆黑如墨的利比亚沙漠深处。当舱门打开，热浪裹挟着细沙扑面而来。

维斯看到跑道尽头停着四辆军用级越野车，车身无任何标识，车灯在夜色中如野兽眼睛般闪烁。

请跟我来。联络员引导他们下机，下一段旅程将通过陆路完成。

杜瓦尔拉住维斯手臂，压低声音：你相信他们吗？

不完全相信。

维斯谨慎回答，但我相信科学的力量，也相信自己的判断。如果情况有变，我们随时可以——

请不要交头接耳。

克林突然出现在身后，礼貌中带着威严，车队已准备就绪，请各位分别乘坐。

科学家们被分开安排，每人一辆车，只有司机相伴。

维斯被安排在第三辆车内，坐在真皮座椅上，望着窗外无尽黑暗的沙漠，内心涌起奇异的不安与期待交织的感觉。

车队在沙海中穿行近两小时，终于抵达一处隐蔽绿洲。

中心是一组看似简陋的工业建筑，门口挂着国际油气资源勘探集团的牌子。

维斯立刻识破这是伪装——真正的油企绝不会在这种偏远地点设立前线基地。

工业区内部却是另一番景象。